Подшипники являются самыми распространенными узлами. Они широко используются в различном промышленном оборудовании, технике, легковых и грузовых автомобилях, спортивном инвентаре и т.д. Смазка в подшипнике нужна для того, чтобы предотвратить контакт металла с металлом между телами и дорожками качения на кольцах подшипников посредством создания между ними масляной пленки. Это предотвращает быстрый износ подшипника. Кроме того, смазка уменьшает шум подшипника и снижает трение в подшипнике, тем самым улучшая его характеристики.
Обычно подшипники смазываются пластичной смазкой или системами смазывания маслом. В редких случаях, например при работе в высоких температурах, используется твердая смазка.
Смазка маслом – это очевидное решение, когда оборудование работает в масле (например коробка передач в автомобиле), либо когда тепло должно отводится маслом. Масло для подшипников применяется в случаях, когда узлы работают при высоких температурах и скоростях. Оно обеспечивает их постоянное охлаждение путем отвода тепла в окружающую среду.
В подшипники, которые работают при низких температурах, требуется низкотемпературная смазка — рекомендуются масла с температурой застывания на 15-20 ˚С ниже условий эксплуатации. Например, если подшипник работает при температуре -20 ˚С, смазочный материал должен выдерживать минимум -35 ˚С. При этом вязкость продукта должна быть минимальной.
Морозостойкость определяет нижнюю границу рабочих температур. Если она недостаточная, то смазка загустеет и затруднит движение узлов. Низкотемпературные смазки позволяют узлам бесперебойно работать при отрицательных температурах.