Частная космическая компания Vast объявила о намерении ввести в эксплуатацию собственную орбитальную станцию уже в августе 2025 года. Первые четыре астронавта отправятся обживать ее на борту корабля Crew Dragon компании SpaceX. Этот экипаж проведет на станции Haven-1 около 30 дней. Желающие могут подать заявку и оплатить полет. Следующая миссия запланирована на 2026 год.
«Это чрезвычайно агрессивный график, — признался Джед Маккалеб, основатель стартапа Vast. — Но у нас есть четкий план, как добиться цели». Запуск модуля Haven-1 — только первый шаг к реализации главного проекта — разработки и строительства первой в истории космической станции с искусственной гравитацией.
Сам Маккалеб раньше занимался цифровой валютой и сделал себе состояние на биткойн-обменнике. В свою новую идею он собирается вложить свыше $300 млн собственных средств, а в качестве технических консультантов пригласил нескольких специалистов, ранее работавших в SpaceX, пишет Ars Technica.
Вообще, партнерство с SpaceX в этом предприятии имеет особенное значение: мало того, что модуль станции будет выводить на орбиту ракета Falcon 9, так еще и часть системы жизнеобеспечения обеспечит капсула Crew Dragon, на которой прибудут астронавты и которая останется пристыкованной на все время первой смены. Возможность использования корабля SpaceX в таком качестве и позволила стартапу запланировать первый полет на 2025 год.
Если все пройдет по плану, частная станция Haven-1 будет расположена на высоте 500 км с тем углом наклон, что и МКС. В течение нескольких недель модуль будет проходить испытания, после чего на станцию отправится первая партия астронавтов-частников. Если что-то пойдет не так, они смогут вернуться на Землю в экстренном порядке на той же капсуле Crew Dragon.
Приблизительно в 2028 году Vast собирается дополнить свою станцию более просторным модулем, примерно в два раза больше, чем Haven-1, диаметром 7 м. Его придется запускать на корабле Starship.
Частные компании ускорили темпы разработки космических станций, когда стало известно о том, что МКС осталось всего лет десять, после чего стареющую станцию выведут из эксплуатации и затопят. Ей на смену, по планам NASA, должны придти коммерческие станции, которые американское Агентство планирует арендовать для своих целей. Свои варианты космических станций уже проектируют Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman.
Есть свой проект космической станции и у Airbus. В ней предусмотрена оранжерея для выращивания овощей и зелени, и впервые появится центрифуга, которая поможет астронавтам смягчить побочные эффекты невесомости. Особенности конструкции станции позволят доставить ее на орбиту за один запуск.
